miércoles, 31 de agosto de 2016

FIRST STARS FORMED EVEN LATER THAN PREVIOUSLY THOUGHT

31 August 2016
ESA's Planck satellite has revealed that the first stars in the Universe started forming later than previous observations of the Cosmic Microwave Background indicated. This new analysis also shows that these stars were the only sources needed to account for reionising atoms in the cosmos, having completed half of this process when the Universe had reached an age of 700 million years.


Cosmic reionisation. Credit: ESA – C. Carreau
With the multitude of stars and galaxies that populate the present Universe, it's hard to imagine how different our 13.8 billion year cosmos was when it was only a few seconds old. At that early phase, it was a hot, dense primordial soup of particles, mostly electrons, protons, neutrinos, and photons – the particles of light.
In such a dense environment the Universe appeared like an 'opaque' fog, as light particles could not travel any significant distance before colliding with electrons.
As the cosmos expanded, the Universe grew cooler and more rarefied and, after about 380 000 years, finally became 'transparent'. 
By then, particle collisions were extremely sporadic and photons could travel freely across the cosmos.
History of the Universe. Credit: ESA
Today, telescopes like Planck can observe this fossil light across the entire sky as the Cosmic Microwave Background, or CMB. Its distribution on the sky reveals tiny fluctuations that contain a wealth of information about the history, composition and geometry of the Universe.
The release of the CMB happened at the time when electrons and protons joined to form hydrogen atoms. This is the first moment in the history of the cosmos when matter was in an electrically neutral state.
After that, a few hundred million years passed before these atoms could assemble and eventually give rise to the Universe's first generation of stars.
As these first stars came to life, they filled their surroundings with light, which subsequently split neutral atoms apart, turning them back into their constituent particles: electrons and protons. Scientists refer to this as the 'epoch of reionisation'. It did not take long for most material in the Universe to become completely ionised, and – except in a very few, isolated places – it has been like that ever since.
Observations of very distant galaxies hosting supermassive black holes indicate that the Universe had been completely reionised by the time it was about 900 million years old. The starting point of this process, however, is much harder to determine and has been a hotly debated topic in recent years.
"The CMB can tell us when the epoch of reionisation started and, in turn, when the first stars formed in the Universe," explains Jan Tauber, Planck project scientist at ESA.
To make this measurement, scientists exploit the fact that a fraction of the CMB is polarised: part of the light vibrates in a preferred direction. This results from CMB photons bouncing off electrons – something that happened very frequently in the primordial soup, before the CMB was released, and then again later, after reionisation, when light from the first stars brought free electrons back onto the cosmic stage.
"It is in the tiny fluctuations of the CMB polarisation that we can see the influence of the reionisation process and deduce when it began," adds Tauber.

Polarisation of the Cosmic Microwave Background. Credit: ESA and the Planck Collaboration
A first estimate of the epoch of reionisation came in 2003 from NASA's Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP), suggesting that this process might have started early in cosmic history, when the Universe was only a couple of hundred million years old. 
This result was problematic, because there is no evidence that any stars had formed by then, which would mean postulating the existence of other, exotic sources that could have caused the reionisation at that time.
This first estimate was soon to be corrected, as subsequent data from WMAP pushed the starting time to later epochs, indicating that the Universe had not been significantly reionised until at least some 450 million years into its history.
This eased, but did not completely solve the puzzle: although the earliest of the first stars have been observed to be present already when the Universe was 300 to 400 million years old, it remained unclear whether these stars were the main culprits for reionising fully the cosmos or whether additional, more exotic sources must have played a role too.
In 2015, the Planck Collaboration provided new data to tackle the problem, moving the reionisation epoch even later in cosmic history and revealing that this process was about half-way through when the Universe was around 550 million years old. 
The result was based on Planck's first all-sky maps of the CMB polarisation, obtained with its Low-Frequency Instrument (LFI).
Now, a new analysis of data from Planck's other detector, the High-Frequency Instrument (HFI), which is more sensitive to this phenomenon than any other so far, shows that reionisation started even later – much later than any previous data have suggested.
"The highly sensitive measurements from HFI have clearly demonstrated that reionisation was a very quick process, starting fairly late in cosmic history and having half-reionised the Universe by the time it was about 700 million years old," says Jean-Loup Puget from Institut d'Astrophysique Spatiale in Orsay, France, principal investigator of Planck's HFI.
"These results are now helping us to model the beginning of the reionisation phase.""We have also confirmed that no other agents are needed, besides the first stars, to reionise the Universe," adds Matthieu Tristram, a Planck Collaboration scientist at Laboratoire de l'Accélérateur Linéaire in Orsay, France.
The new study locates the formation of the first stars much later than previously thought on the cosmic timeline, suggesting that the first generation of galaxies are well within the observational reach of future astronomical facilities, and possibly even some current ones.
In fact, it is likely that some of the very first galaxies have already been detected with long exposures, such as the Hubble Ultra 
Deep Field observed with the NASA/ESA Hubble Space Telescope, and it will be easier than expected to catch many more with future observatories such as the NASA/ESA/CSA James Webb Space Telescope.

NOTES FOR EDITORS

by the Planck Collaboration are published in Astronomy and Astrophysics.

MORE ABOUT PLANCK

Launched in 2009, Planck was designed to map the sky in nine frequencies using two state-of-the-art instruments: 
the Low Frequency Instrument (LFI), which includes three frequency bands in the range 30-70 GHz, and the High Frequency Instrument (HFI), which includes six frequency bands in the range 100-857 GHz.
HFI completed its survey in January 2012, while LFI continued to make science observations until 3 October 2013, before being switched off on 19 October 2013. Seven of Planck's nine frequency channels were equipped with polarisation-sensitive detectors.
The Planck Scientific Collaboration consists of all the scientists who have contributed to the development of the mission, and who participate in the scientific exploitation of the data during the proprietary period.
These scientists are members of one or more of four consortia: the LFI Consortium, the HFI Consortium, the DK-Planck Consortium, and ESA's Planck Science Office. The two European-led Planck Data Processing Centres are located in Paris, France and Trieste, Italy.
The LFI consortium is led by N. Mandolesi, Università degli Studi di Ferrara, Italy (deputy PI: M. Bersanelli, Università degli Studi di Milano, Italy), and was responsible for the development and operation of LFI. The HFI consortium is led by J.L. Puget, Institut d'Astrophysique Spatiale in Orsay (CNRS/Université Paris-Sud), France (deputy PI: F. Bouchet, Institut d'Astrophysique de Paris (CNRS/UPMC), France), and was responsible for the development and operation of HFI.

FOR FURTHER INFORMATION, PLEASE CONTACT:

Jan Tauber
ESA Planck Project Scientist
Scientific Support Office
Directorate of Science
European Space Agency
Email: jan.tauber@esa.int
Phone: +31-71-565-5342
Jean-Loup Puget
Principal Investigator, High Frequency Instrument
Institut d'Astrophysique Spatiale
Orsay, France
Email: jean-loup.puget@ias.u-psud.fr
Phone: +33-169858665
Matthieu Tristram
CNRS - IN2P3
Laboratoire de l'Accélérateur Linéaire
Université Paris-Sud 11
Orsay, France
Email: tristram@lal.in2p3.fr
Phone: +33-164468388

SOURCE: 
SciTech.editorial@esa.int by e -mail notification


ESPANA CON FUERTE ASCENDENCIA JUDIA ,ORIENTE MEDIO Y MAGREB




 Estudio genético revela : uno de cada cinco españoles tiene ascendencia judía y uno de cada 10 tiene genes heredados de los habitantes del Norte de África.

( Uno de cada tres españoles tiene marcadores genéticos de Oriente Medio o el Magreb)


La revista científica ‘American Journal of Human Genetics’, publicó en su mas reciente edición los resultados de un estudio realizado en la península Ibérica por un equipo internacional de  investigadores compuesto por científicos británicos, españoles, portugueses, franceses e israelíes llegan a la conclusión de que  uno de cada 5 españoles  tiene ascendencia judía y uno de cada 10 tiene genes heredados de los habitantes del Norte de África.













El grupo de investigadores que estuvo dirigido por el británico Mark Jobling de la Universidad de Leicester realizó un estudio genético entre 1.140 hombres de 18 poblaciones de la península y las Islas Baleares para determinar los orígenes genéticos de la población española.
Los resultados de la investigación son sorprendentes pues sirven para desmitificar ciertas percepciones históricas que establecieron unas visiones de claros tintes racistas, islamofobas o antisemitas en algunos momentos de la historia de España. Estas percepciones históricas ligadas a eventos de la historia de España como la Reconquista, la expulsión de los judíos y de los moriscos en 1492 han prevalecido durante siglos en amplios sectores de la población española y dejaron su particular legado no solo en aspectos como la limpieza de sangre o la conversión de judíos y moros, también en la huella genética de la actual población española. 
Pero ahora a raíz de este esclarecedor estudio se puede producir un interesante debate entre las pruebas científicas aportadas por genética y la historia, pues según las conclusiones del estudio “un 10% de la población actual tiene características genéticas propias de los habitantes del norte de África y un 20% de los judíos sefarditas”.
¿Como se realizó el estudio? 
Para llegar a esta conclusión, los científicos comenzaron a trabajar en el 2000 en un estudio en donde recogieron muestras de 1.140 hombres de 18 poblaciones de la península y las Islas Baleares. El grupo de científicos llevaron a “cabo un análisis del cromosoma Y, únicamente presente en los hombres y que se transmite de padres a hijos”.
Según el doctor Calafell de la Uiversidad Pompeu Fabra, “la investigación se centró en el análisis del cromosoma Y porque no se recombina en la reproducción, lo que hace que sólo las mutaciones lo modifiquen, por lo que los científicos pueden determinar su orden de aparición”. 
Posteriormente, las muestras obtenidas se analizaron y se “compararon con las poblaciones de judíos sefarditas y de individuos del norte de África, que tienen la ventaja de ser muy diferentes a las poblaciones receptoras originarias de la Península Ibérica, por lo que su diferenciación es sencilla”. De este modo, llegaron a la conclusión de “que uno de cada tres españoles tiene ascendentes moriscos o judíos”.

¿Son confiables estos resultados?

De acuerdo con el doctor Calafell, “mientras que los datos obtenidos para el origen norteafricano apenas arrojan dudas metodológicas y parece plausible que un 10% de la población proceda de musulmanes norteafricanos llegados a la Península a partir del 711, los marcadores genéticos usados para distinguir a la población con ancestros sefardíes pueden producir distorsiones”.
Las razones esgrimidas por el experto se basan en el hecho de que los elementos genéticos que tiene la población de origen sefardí, también son “compartidos por otros pueblos de Oriente Medio desde Turquía hasta Líbano, con lo que en realidad, ese 20% de españoles que el estudio señala como descendientes de sefardíes podrían haber heredado ese rasgo de movimiento más antiguos, como el de los fenicios o, incluso, primeros pobladores neolíticos que llegaron al península hace miles de años”.
Por tal motivo, les aconsejo que si tienen la oportunidad consulten mi post del pasado 2 de noviembre,titulado: “Los fenicios desaparecieron hace mas de 2.000 años pero dejaron una profunda huella genética en los pueblos del Mediterráneo” en el cual comento los resultados de un interesante estudio hecho para determinar la huella genética de los fenicios sobre los actuales pueblos del mediterráneo. Dicho estudio también fue publicado en la edición del mes de octubre de la revista American Journal of Human Genetics
La genética y la historia 
¿Cuál es en realidad el vestigio genético dejado por ocho siglos de presencia musulmana en España y muchos más de convivencia judía? En opinión de los autores del estudio la genética aporta algunas de las respuestas. Aquí puede que se encuentre una de las más sorprendentes revelaciones de la investigación, la correlación que existe entre la genética y la historia para contrastar datos históricos. 
Por ejemplo, los investigadores encontraron que la presencia de genes norteafricanos es mayor en la mitad occidental de España en las provincias de León, Salamanca, y Zamora, que en la mitad oriental de la península como en las provincias de Granada. De acuerdo con los datos obtenidos por el estudio “no hay evidencia de un gradiente sur-norte en los cromosomas norteafricanos. Más bien hay una divisoria entre el oeste (alta frecuencia) y el este (baja): la ascendencia norteafricana va de 0% en los Pirineos al 20% en Galicia y el 22% en Castilla noroccidental. Andalucía tiene uno de los índices más bajos.”
El aspecto mas interesante a efectos históricos según el artículo “es que ese dato concuerda perfectamente con los registros históricos. Tras la revuelta de los moriscos en el siglo XVI, la mayoría de ellos fueron deportados de sus lugares de origen en Granada y Valencia llevados al exilio al noroeste de España” por las ordenes de expulsión de moriscos ordenadas por Felipe III en 1609, que “diezmaron los guetos de Valencia y Andalucía, pero que poco pudieron hacer contra las dispersas e integradas poblaciones de Extremadura y Galicia”. Así que “quinientos años después, el genoma de los españoles lo demuestra: hay más descendientes de moriscos en la plaza de Salamanca que en el Albaicín granadino.”
En cuanto a los cromosomas de origen sefardí, a pesar de ser de una época más remota, aparecen distribuidos por el territorio español de forma más homogénea. Excepto en el noreste de Castilla, Cataluña y los Pirineos, en donde su frecuencia es muy baja. Estos datos revelan, según los autores, “un alto nivel de conversión, voluntaria o forzosa, impulsada por episodios históricos de intolerancia social y religiosa, y que condujo a la integración de los descendientes”. Hoy día, se supone que la población actual de sefardíes en todo el mundo es de unos dos millones de personas. Pero ahora sabemos gracias a los resultados de estudio que sólo los descendientes españoles de sefardíes suman más de ocho millones.
Estudios genéticos como esté que he comentado resultan muy esclarecedores para conocer sobre los grandes flujos migratorios, pero como vemos aún queda mucho margen para ampliar nuestro conocimiento. 
En un futuro próximo, se podrán realizar estudios similares para estudiar los efectos de las invasiones, migraciones y otros movimientos de población registrados en la historia del Humanidad como: la conquista y colonización de América por parte de los españoles y portugueses, la influencia demográfica de los incas sobre los pueblos andinos, la conquista española de las Islas Canarias; la repoblación de la ribera del Guadalquivir con personas del centro de Europa según fue ordenada Carlos V en el siglo XVI, la conquista inglesa de Norteamérica, la influencia de los pueblos gitanos en Europa, la llegada de millones de esclavos africanos a América o la masiva migración de millones de europeos a los Estados Unidos, Argentina, Chile, Venezuela, Canadá y Australia. 
Estoy convencido que muchos de esos trabajos resultaran decisivos no solo para desmitificar y esclarecer eventos históricos también para generar una nueva conciencia, una mayor solidaridad entre las personas y los pueblos del mundo mas alejada de estrechas percepciones racistas, nacionalistas y etnocéntricas.

Fuente: Wordpress, https://unbohemioburguesenmadrid.wordpress.com/2008/12/15/uno-de-cada-tres-espanoles-tiene-marcadores-geneticos-de-oriente-medio-o-el-magreb/

martes, 30 de agosto de 2016

WEST MEET EAST - EAST MEET WEST

Western and Eastern Thought Traditions : A Necessary Conjunction for Exploring the Nature of Mind and Life

THE Necessary Conjunction 
of Western and Eastern 
Thought Traditions for 
Exploring the Nature 
of Mind and Life


A Necessary Conjunction of the Western and Eastern Thought Traditions for Exploring 
the Nature of Mind and Life

Special issue on Integral Biomathics:


Editors: Tom Blundell and Denis Noble
Guest Editors (GE): Plamen L. Simeonov, Arran Gare, Koichiro Matsuno, Abir U. Igamberdiev, Alex Hankey

Timeline:
Deadline for abstracts: 1st October 2016
Deadline for submitting papers:  1st May, 2017
Deadline for submitting revised papers: 1st August, 2017
Final deadline for GE’s to accept all papers: 1st October, 2017
Publication deadline:  November/December 2017

Scope
This special journal issue continues the tradition of the previous three volumes of the series on Integral Biomathics in 2015, 2013 and 2012 ([1, 2, 3]), which originated from the 2011 EC FP7 collaboration initiative INBIOSA [4] (www.inbiosa.eu) and a 2010 programme vision paper [5] and its 2013 and 2015 updates [6, 7].
The project is now carried forward as a periodic JPBMB focused report made possible by the generous support of Prof. Denis Noble, FRS and the members of our worldwide multidisciplinary research community.
This time we take on an essential aspect of our discourse that was touched upon in some of the previous contributions, but still has not been considered sufficiently in contemporary biomathematical and biocomputational models.

We experience a global crisis in many aspects of science and philosophy today [5, 8-15]. Therefore, the intention of this volume is to put the emphasis on the connection between the Eastern and Western thought traditions because we consider this relation and exchange as central and leading elements of scientific development.

Well-known examples in this respect are the Einstein-Tagore and Bohm-Krishnamurthi discussions, as well as Capra’s book “The Tao of Physics”. But now we wish to explore how life sciences can be advanced by Eastern thought.

Eastern and Western approaches to knowledge are opposite:
1.- The West demands primary emphasis on objective (reproducible) experiments to test research hypotheses specified in crisp and logically sound (causal) language.
2.- The East holds that our language employed for addressing possible implications latent in the reported experiments may allow for an infusion of something [vague]1.

The Eastern tradition implies methods to acquiring knowledge such as the practices of Taoism (Wu Wei) and Buddhism (Sahaja) that have not been systematically studied in the West.

This special issue on Integral Biomathics intends to elucidate the complementation between the Eastern and Western paths to exploration, and show how the foundations of a unified approach to knowledge and science can be rigorously formulated to accommodate both approaches.
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Are welcome original contributions exploring the borderlines between Eastern philosophy and cognitive science, neuroscience, biology, ecological/ environmental science, biosemiotics, autopoiesis, second-order cybernetics, artificial intelligence, pure mathematics and computation, chaos and complexity science. They can be developed along the lines of thought of both Eastern and Western philosophical traditions in exploring the nature of mind and life.

Note to Authors
Manuscripts and their abstracts should be written in clear, straightforward language suitable for an interdisciplinary readership. The Guest Editors are happy to discuss the substance of papers with authors, but, since we do not have copy editors for our Special Issue, we ask authors to assume responsibility for their own copy editing (spelling, grammatical construction, consistency, etc.).

Abstracts should be submitted by October 1st, and should not exceed 400 words.
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References
[1] Simeonov, P. L., Gare, A., Rosen, S.M. (Eds.) 2015. Life Sciences, Mathematics, and Phenomenological Philosophy. Special Theme Issue on Integral Biomathics J. Progress in Biophysics and Molecular Biology. 119(2). Elsevier, ISSN: 0079-6107.http://www.sciencedirect.com/science/journal/00796107/119/3.
[2] Simeonov, P. L., Matsuno, K., Root-Bernstein, R. S. (Eds.) 2013. Can Biology Create a Profoundly New Mathematics and Computation? Special Theme Issue on Integral Biomathics. Journal Progress of Biophysics and Molecular Biology. 113(1). Elsevier, ISSN: 0079-6107.
http://www.sciencedirect.com/science/journal/00796107/113/1.
[3] Simeonov, P. L., Smith, L., S., Ehresmann, A. C. (Eds.), 2012. Integral Biomathics: Tracing the Road to Reality, Proceedings of iBioMath 2011, Paris and ACIB ’11, Stirling UK. Springer-Verlag, Heidelberg. ISBN-10: 3642281109; ISBN-13: 978-3642281105. OCLC WorldCat Number: 800365119.
[4] Simeonov, P. L., Brezina, E., Cottam, Ehresmann, A. C., Gare, A., Goranson, T., Gomez-Ramirez, J., Josephson, B. D., Marchal, B., Matsuno, K., Root-Bernstein, R. S., Rössler, O. E., Salthe, Schroeder, M., S. N., Seaman, Siregar, P., B., Smith, L. S. 2012. Stepping Beyond the Newtonian Paradigm in Biology. Towards an Integrable Computational Model of Life: Accelerating Discovery in the Biological Foundations of Science. INBIOSA White Paper. In: Integral Biomathics: Tracing the Road to Reality, Proc. of iBioMath 2011, Paris and ACIB ’11, Stirling UK, P. L. Simeonov, L. S. Smith, A. C. Ehresmann (Eds.), 319-419. Springer-Verlag, Heidelberg, ISBN-10: 3642281109; ISBN-13: 978-3642281105.
[5] Simeonov, P. L. 2010. Integral Biomathics: A Post-Newtonian View into the Logos of BioJ. Progress in Biophysics and Molecular Biology, 102 (2/3): 85-121. Elsevier, ISSN: 0079-6107, DOI: 10.1016/j.pbiomolbio.2010.01.005.http://dx.doi.org/10.1016j.pbiomolbio.2010.01.005. also: http://arxiv.org/abs/cs.NE/0703002.
[6] Simeonov, P. L. 2013. On Some Recent Insights in Integral Biomathics. J. Progress in Biophysics and Molecular Biology. Special Theme Issue on Integral Biomathics: Can Biology Create a Profoundly New Mathematics and Computation? 113(1): 216-228. Elsevier. ISSN: 0079-6107. DOI:10.1016/j.pbiomolbio.2013.06.001. http://arxiv.org/abs/1306.2843.
 [7] Simeonov, P. L., Cottam, R. 2015. Integral Biomathics Reloaded: 2015. J. Progress in Biophysics and Molecular Biology. Special Theme Issue on Integral Biomathics: Life Sciences, Mathematics, and Phenomenological Philosophy.119(2): 728-733. Elsevier. ISSN: 0079-6107.http://philpapers.org/archive/SIMIBR.pdf.http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0079610715001509.
 [8] Smolin, L. 2006. The Trouble With Physics: The Rise of String Theory, The Fall of a Science, and What Comes Next. Houghton Mifflin Company; Mariner Books; Reprint edition (September 4, 2007). ISBN-10: 061891868X; ISBN-13: 978-0618918683.
[9] Gare, A. 2013. Overcoming the Newtonian Paradigm: the unfinished project of theoretical biology from a Schelingian perspective. J. Progress in Biophysics and Molecular Biology. Special Theme Issue on Integral Biomathics: Can Biology Create a Profoundly New Mathematics and Computation? 113(1): 5-24.  Elsevier. ISSN: 0079-6107.
[10] Schroeder, M. J. 2013. Crisis in Science: In Search for new theoretical foundations. J. Progress in Biophysics and Molecular Biology. Special Theme Issue on Integral Biomathics: Can Biology Create a Profoundly New Mathematics and Computation?113(1):25-32. Elsevier, ISSN: 0079-6107.
[11] Bal, L. 2015. Is science broken? The reproducibility crisis. BioMed Central. 20. March 2015. https://blogs.biomedcentral.com/on-biology/2015/03/20/is-science-broken-a-reproducibility-crisis/.
[12] Nature Video. 2015. Is There a Reproducibility Crisis in Science? Scientific American. May 28, 2016.http://www.scientificamerican.com/video/is-there-a-reproducibility-crisis-in-science/.
[13] Kauffman, S. A., Gare, A. 2015. Beyond Descartes and Newton. Recovering life and humanity. J. Progress in Biophysics and Molecular Biology. Special Theme Issue on Integral Biomathics: Life Sciences, Mathematics, and Phenomenological Philosophy. 119(2): 219-244. Elsevier, ISSN: 0079-6107.
[14] Kousta S, Ferguson C, Ganley E. 2016. Meta-Research: Broadening the Scope of PLOS Biology. PLoS Biol 14(1): e1002334. doi:10.1371/journal.pbio.1002334. http://dx.doi.org/10.1371/journal.pbio.1002334.
[15] Valverde, S., Porcar, M. Pereto, J. Sole, R.V. 2016. The Software Crisis of Synthetic Biology. biorRXiv. 29. Feb. 2016. doi:http://dx.doi.org/10.1101/041640http://biorxiv.org/content/early/2016/02/29/041640.

Organization
For more information about the project please contact: Plamen L.
Simeonov, email: plamen@simeio.org
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Source
ELSEVIER - Plamen L. Simeonov, email: plamen@simeio.org



lunes, 29 de agosto de 2016

Stephen Hawking: Dios NO CREÓ EL UNIVERSO y NI SIQUIERA EXISTE

Por primera vez, el renombrado científico se declara abiertamente ateo y explica por qué no cree que haya un creador del universo.





La historia de Stephen Hawking es una paradoja: no cree en los milagros, pero con 72 años los médicos lo califican como uno, pues superó la expectativa de vida de una persona con esclerosis lateral amiotrófica.  Foto: Getty

La pregunta sobre la creación ha atormentado al hombre desde que tiene memoria, y tradicionalmente los pueblos la han atribuido a una acción divina. Hoy la ciencia ha refinado la teoría del Big Bang y la gran explosión que dio origen al universo está más que confirmada. Gracias a los últimos avances es posible entender exactamente qué fue lo que pasó microsegundos después, es decir, cómo se formaron las galaxias y los planetas. Pero aún no hay una respuesta definitiva sobre qué sucedió antes, qué provocó ese estallido y cuál es su razón de ser.

Durante siglos científicos y filósofos han intentado desentrañar esos complejos interrogantes. El cosmólogo británico Stephen Hawking es una de las mentes que más tiempo y energía le han dedicado al tema. Sus planteamientos e historia de vida lo han convertido en una estrella y a donde quiera que vaya la gente hace lo imposible por tomarse una selfie a su lado, y cada frase que pronuncia es un titular seguro. Por estos días, como invitado de honor del festival de astrofísica Starmus en la isla de Tenerife, sus palabras volvieron a causar polémica al reafirmar sin contemplaciones que Dios no existe.

“En el pasado, antes de que entendiéramos la ciencia, era lógico pensar que Dios creó el universo. Pero ahora la ciencia ofrece una explicación más convincente”, dijo al periódico español El Mundo. En su obra más famosa, Breve historia del tiempo, publicada en 1988, Hawking sugirió que el hombre solo conocería “la mente de Dios” cuando lograra entender la teoría de todas las cosas, que busca unificar de manera coherente las fuerzas que gobiernan el universo. Hasta entonces el astrofísico más célebre del mundo se consideraba agnóstico, pues aunque no podía demostrar científicamente la existencia de un ser superior, tampoco cerraba la puerta a esa posibilidad: el concepto de lo divino superaba su conocimiento.

En 2010, sin embargo, mandó esa idea al traste en el libro El gran diseño, donde declaró que el universo surgió de la nada, de forma espontánea, como consecuencia inevitable de las leyes de la física. En pocas palabras, Dios no es necesario para explicar el origen de todo. Ahora ha confirmado su postura radical: “Lo que quise decir cuando aseguré que conoceríamos ‘la mente de Dios’ era que comprenderíamos todo lo que Dios sería capaz de entender si acaso existiera. Pero no hay ningún Dios. Soy ateo. La religión cree en los milagros, pero estos no son compatibles con la ciencia”, concluye.

Tras referirse a la historia del debate teológico sobre el origen del Universo, Hawking repasó brevemente las principales explicaciones cosmológicas, incluyendo la teoría del estado estacionario de Fred Hoyle y Thomas Gold, una idea que considera la hipótesis de que no haya principio ni final y que las galaxias continúan formándose a partir de la creación espontánea de materia. Hawking aseguró que esta teoría, al igual que muchas otras, no se sostienen, tal y como demuestran observaciones recientes llevadas a cabo con telescopios y otros instrumentos científicos.

Tras un breve repaso a la física relativista y a la cosmología, Hawking rechazó también la idea de un Universo que se expande y se contrae periódicamente, en una sucesión interminable de “Big Bangs” y Big Crunchs”. Ya en la década de los 80, dijo, probó junto a Roger Penrose que el Universo no podría “rebotar” después de una contracción, tal y como sostiene dicha teoría.

El principio, solo una vez
Por lo tanto, el tiempo (y el Universo) comenzó en un momento de “singularidad”, y es más que probable que algo así sólo sucediera una vez. “La edad del Universo -dijo Hawking- que ahora se cifra en casi 13.800 millones de años, se ajusta a este modelo, de la misma forma que también encaja el número y la madurez de las galaxias que podemos observar”.

En otro momento de su charla, Hawking recordó que en 1980, más o menos en la época en que él publicó un estudio sobre el instante en que nació el Universo, el Papa Juan Pablo II advirtió a la comunidad científica de que no estudiara el momento de la creación, ya que ése era un momento sagrado. “Estoy contento -bromeó- de no haber sido arrojado a la Inquisición”.

Para terminar, el científico se refirió a la denominada “Teoría M”, que se basa en parte en las ideas lanzadas hace años por un investigador del Caltech, Richard Feynmann. Para Hawking, esta teoría es la única “gran idea” que coincide y puede explicar realmente el Universo que observamos. La Teoría M postula que no uno, sino múltiples universos se crearon de la nada, con todas las posibles historias y todos los posibles estados de existencia. Pero solo en unos pocos de estos estados la vida es posible, y en un número aún menor de ellos puede existir algo similar a la Humanidad. Bromeando de nuevo, Hawking aseguró que “se siente afortunado” de vivir precisamente en este estado de la existencia.

Esa sentencia no deja de ser paradójica, pues para muchos él mismo es la prueba de que los milagros existen. A los 21 años le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica, una enfermedad neurodegenerativa que provoca una parálisis muscular progresiva, la misma que causó el furor del Ice ‘bucket challenge’. Los médicos le dieron entre dos y tres años de vida, pero Hawking desafió los pronósticos. Hoy, con 72, solo puede mover los ojos y las mejillas. Con estas controla un computador que le permiten comunicarse mediante un sintetizador de voz. Con acento robótico insiste en que la ciencia es la respuesta a todo.

“Creo que sí conseguiremos entender el origen y la estructura del universo. De hecho, ahora mismo estamos cerca de lograr este objetivo”, añade. Hawking se refiere al reciente hallazgo de ondas gravitacionales generadas durante la creación del cosmos que ratifica la idea de la inflación. Según esta, después del Big Bang el universo se expandió a una velocidad mayor que la luz y en ese proceso se pudieron haber creado otros universos, como si se tratara de una olla de agua hirviendo donde aparecen y se chocan cientos de burbujas. Esa postura, más conocida como la teoría de los multiversos, da luces sobre qué pasó antes de la gran explosión.

El británico es optimista, pues para él, “no hay ningún aspecto de la realidad fuera del alcance de la mente humana”. Falta el detalle más importante: rebobinar por completo la película del origen.